在衡阳城中，湘江、蒸水、耒水三江交汇处，一座古朴的书院静立在此千年。石鼓书院见证了湖湘学子孜孜不倦的求学身影，守护着历代先贤的崇高理想……《少年书院行》第十二期继续研学这座始于唐朝的书院。本期，摄制组走进湖南衡阳石鼓书院，围绕周敦颐《爱莲说》创作背景与曾国藩“八字家训”展开实地探访。节目于7月22日晚在湖南卫视、芒果TV播出。
步入大观楼前，雁公子为三位少年各赠一支清莲。面对这文人雅士自古以来便钟情的高洁之花，主持人郑方一抛出了一个意味深长的问题——说到莲花，诸位少年最先联想到什么？少年们不由得想到了那篇耳熟能详的《爱莲说》，而这篇千古名作的作者周敦颐，与石鼓书院就有着不解之缘。
原来，周敦颐幼年丧父，随母亲投奔衡阳的舅舅郑向，并在石鼓山下的西湖畔潜心苦读。郑向特意为他种下一池白莲，之后周敦颐写下《爱莲说》，或许正是源于这段少年时期与莲花的不解之缘。此后，周敦颐被列入石鼓书院大观楼中的七贤祠，与朱熹、张栻等贤人并列，共同构建了湖湘理学的精神丰碑。
随后，嘉宾以谜题形式引出曾国藩与书院的联系，解读其“早扫考宝，书蔬鱼猪”家训，将其“勤俭耕读”理念与书院“经世致用”传统并置讨论。节目最后，少年团沿湘江远眺船山书院，预告下一期将探访王夫之思想遗存。
